Rotoreliefs consiste en seis discos de cartón impresos a ambos lados con dibujos litografiados.
Diez de las imágenes fueron inicialmente creadas para el filme de 1926 Anémic Cinéma de Man Ray y Marc Allegret.
La idea original contemplaba su ‘reproducción’ en un tocadiscos a 33 revoluciones por minuto con el fin de comunicar al espectador una ilusión de profundidad.
Los discos venían con una caja que tenía un pequeño orificio en su parte superior y que se suponía había que colocar sobre los discos mientras giraban, de forma que el espectador utilizara tan sólo un ojo con la consiguiente intensificación del efecto óptico.
Los rotorrelieves son un ejemplo de la investigación crítica sobre lo óptico realizada por Duchamp. El ojo cree percibir una profundidad que la mente sabe que no es tal.
Duchamp realizó su primera edición en 1935 e intentó vender la obra sin éxito en el Concours Lépine, una exposición anual de artilugios creados por ‘pequeños inventores’. En las décadas siguientes fue creando ediciones sucesivas.
La versión que aquí se muestra procede de la llamada ‘edición de Milán’ de 1965, que consistió de hecho en una reedición de 150 de los 1.000 rotorrelieves de la edición realizada en 1953 en Nueva York. Marcel Duchamp es uno de los artistas capitales del siglo XX cuya influencia llega a nuestros días. Nació en una familia de cinco hijos, uno de los cuales murió en plena niñez y los otros cuatro se convirtieron en artistas de éxito.
Influenciado en un primer momento por el postimpresionismo, pronto empezaría a interesarse por el cubismo y el futurismo. Una de sus obras tempranas, Desnudo bajando una escalera (1913), muestra ya su fascinación por la representación del movimiento.
Más tarde, continuó produciendo obras que exploran de una manera crítica lo óptico y lo intencional en el arte, como La novia desnudada por sus pretendientes, incluso (1915 - 23), también conocida como El gran vidrio, (1913 - 14), y los Rotorelieves (1935), el último de los cuales puede considerarse como un claro antecedente del arte cinético.
Pero la contribución más célebre de Duchamp al arte fue quizás su concepción del “readymade”, por la que un objeto fabricado, de los que el más famoso sería un urinario, se convierte en obra de arte por el mero hecho de otorgarle la consideración de tal y de exponerlo.
Durante gran parte de su trayectoria final abandonó en apariencia la creación artística para dedicarse a su otra gran afición: el ajedrez. Sin embargo, tras su muerte en 1968 se descubrió que llevaba 20 años creando una gran obra de arte, Dados: 1. la cascada /2. el gas del alumbrado público, que en la actualidad se expone en el Philadelphia Museum of Art.
