Desde el punto de vista científico, la cinética se define como la energía que un cuerpo posee en virtud de su movimiento. Con frecuencia, el arte cinético, que alcanzó su apogeo de mediados de la década de los sesenta a mitad de los setenta, genera movimiento a través de máquinas que son activadas por el propio espectador. El arte cinético se solapa temporalmente con el arte óptico u Op Art de los sesenta, con artistas como Victor Vasarely, Julio Le Parc y Nicolas Schöffer, sirviéndose de dibujos para crear ilusiones ópticas de objetos en movimiento, vibraciones o distorsiones. El término aparece por primera vez impreso en octubre de 1964 en la revista Time, pero las obras que podrían clasificarse como Op Art llevaban creándose desde mucho antes. En gran parte de las instalaciones digitales actuales es posible encontrar huellas del arte cinético y el Op Art, que experimentaba con “máquinas” generadoras de luz y movimiento.